第501章 说客
刘然坐在略显简陋的花厅中，指尖无意识地轻敲着榆木桌面。
自刘然面圣之后，性子素来沉稳害怕得罪人的何蓟也好，还是喜爱与衙内走马斗鸡的何藓，乃至刘然如若没有必要，都选择了尽量减少外出。
而何府闭门谢客的举动，在汴京暗流涌动的官场中并未引起太大波澜，反而被多数人解读为武臣的谨慎或待价而沽的沉默。
只是，这平静只是表象。汴京的官场从来都是一潭深水，表面波澜不惊，底下却是暗流涌动。
然而，该来的终究会来。
对于李纲的到访，在刘然意料之中。他闭门谢客，等的就是各方反应。
刘然也知道，他这位刚刚被当今天子召见过，并且询问兵制改革的武人，恰如一颗投入水中的石子，不可能不引起涟漪。
“郎君，李先生来了，还带着另一人。”管家福伯的声音从门外传来，打断了刘然的思绪。
刘然整了整衣袍，“请李先生他们进来。”
门帘掀起，李纲迈步而入。他今日穿着一身深青色常服，眉宇间的忧色比几日前更重。
然而令刘然目光微凝的是，李纲身后还跟着一位年约二十七八的青袍文士。那人身量中等，面容清癯，一双眼睛锐利如鹰，进门时不着痕迹地扫视了整个花厅，最后将目光定格在刘然身上。
好锐利的眼神，刘然心下暗道。此人绝非寻常文官。
“刘然，见过李先生。”刘然拱手行礼，目光转向那位陌生文士，“这位是……”
青袍文士上前一步，执礼甚恭，动作流畅如行云流水：“秘书省校书郎何粟，何文缜。久闻刘供奉深谙兵事，今日得见，幸甚。冒昧随伯纪兄前来，还望海涵。”
何粟？他是今科状元何文缜？
刘然心中一动。对于此人他也不算太陌生。
何粟，政和五年乙未科状元及第，以策论犀利、文采斐然而闻名。
不过今科状元为何到此？
“何校书郎言重了，二位请坐。”刘然不动声色，侧身让客。
三人分宾主落座。刘安奉上三盏清茶，茶香袅袅，却冲不散花厅中凝滞的气氛。
何粟轻啜一口茶，率先开口：“好茶！似是建州北苑的龙凤团茶？刘供奉好品味。”
刘然微微一笑：“何校书郎果然见识广博。这是前日宫中赏赐，然一介武夫，对此道不甚了了，倒是糟蹋了好茶。”
“供奉过谦了。”何粟放下茶盏，目光如炬，“能得陛下亲赐贡茶，可见圣眷正隆。听闻供奉日前蒙陛下垂询，畅谈兵制，语惊四座。郑相公闻之，亦深以为然，然亦深以为忧。”
何粟开门见山，直抒来意，丝毫不拖泥带水。
刘然面色不变：“刘然一介武夫罢了，为人愚钝，不过是据实以告，陈述边军实情罢了。何来语惊四座之说？”
李纲接过话头，面色依旧沉郁：“刘供奉不必过谦。今日我二人前来，实因西北军情紧急，远超此前预估。”
说罢，他从袖中取出一份文书，递与刘然，“此乃最新军报，请供奉过目。”
刘然接过文书，仔细阅看了起来，随即眉头微微皱起。
西夏晋王察哥亲临前线，铁鹞子军倾巢而出，于藏底河城聚众；关中粮荒，西军存粮仅够一月之用；朝中却仍在争论是否分兵平定西南之乱…
看着这则消息，刘然心底一沉，藏底河城绝非是什么好消息，毕竟他可记得防备藏底河城的宋将之一，就是刘仲武。
而刘仲武乃是他的义兄弟刘锜之父，更何况赵瑄也在那，也不知道会不会受到影响。
刘然放下文书后，面色凝重：“我在西北时，曾听闻察哥之名，知是西夏名将，用兵很是厉害啊。”
见刘然认同西北危局，李纲神色稍缓，何粟也微微颔首。
然而何粟话锋随即一转：“供奉明鉴。然则朝堂之事，牵一发而动全身。郑相公有另一层忧虑，不得不直言。”
他身体微微前倾，声音压低了几分，却字字清晰：“供奉面圣时所言禁军与边军交流轮戍、改进募兵之策，立意虽好，然则...如今朝局，蔡太师势大，一手遮天。”
“此等涉及禁军兵制变革之举，若付诸施行，必过其手。以蔡太师之为人，此策恐顷刻间变为其党同伐异、安插亲信、进一步掌控天下兵马的利器！”
“届时，非但强军之效难见，只怕军中格局愈发败坏，边防亦将受其累。郑相公之意，此议...或暂缓提及为妙？至少，在蔡京失势之前，不宜推动，以免资敌，反误国事
李纲紧接着道，语气沉痛：“刘供奉，你久在边陲，或不知汴京权争之酷烈。纵有良法美意，若为权奸所用，亦结恶果！为大局计，此议还须慎重！”
刘然安静地听着，心如明镜。
此二人背后怕是郑居中，他们的担忧自是老成谋国之见，亦是朝堂常态：绝不可令政敌借势坐大。
然而，他也需要破局。而破局，需先搅动这一潭死水。
“李先生，何校书，”刘然开口，声音沉静却自有分量，“二位所虑，末将深知。我不过一介武夫，于朝堂大局不甚了了。然则在边关多年，亲眼所见京营与边军之别，犹如云泥。”
刘然先是表明自己只是武人，不懂朝堂斗争。
旋即，他话锋微转，但仍保持谦逊：“依我愚见，京营冗滥，边军饥馑，此乃事实。交流轮戍，或可使京营知战阵之艰，边军感中枢之威；改进募兵，或能择天下健儿充实军伍。此皆强军固本之策，然不过是据实陈情罢了。”
刘然看向二人，语气更加谦卑：“刘然人微言轻，深知此言一出，必招致各方瞩目。但我更知，在诸位相公眼中，刘某或只是一枚可用之棋。然我唯一在意的，是能否为我大宋将士多争取一分生机，为我大宋边防多添一分稳固。”
他的身子微微往前，带着武人的直率：“至于朝堂大局，我实在不敢妄议。一切当由诸位相公和陛下圣裁。”
李纲怔然，目光一闪，眼中锐利之色更浓。
何粟则看着刘然，仿佛在重新评估这位边将。其勇武之下，竟有如此谨慎的一面。何粟听闻心中一动，眼中锐利之色更浓。
他轻轻放下茶盏，忽然问道：“刘供奉在西北多年，可知如今汴京米价几何？”
刘然微微一怔，随即答道：“今日倒是不知市价。但记得之前，每石米约是八百文。”
“今日已是一千文了。”何粟语气平静，却如投石入水，“关中粮荒，漕运受阻，京城米价飞涨。百姓已有怨言。”
刘然沉默片刻，道：“此乃西南叛乱所致？”
“不尽然。”何粟摇头，“西南夷人叛变确实有。然粮价飞涨之根源，在于仓场管理混乱，官吏中饱私囊，更有人囤积居奇，待价而沽。”
他目光灼灼地看着刘然：“蔡京掌权多年，其党羽遍布朝野，仓场、漕运、市易，无不有其人手。”
“纵有良策，若经其手，必如米价一般，原本利民之策，反成害民之举。兵制改革，关乎天下安危，若为权臣所用，后果不堪设想。供奉可曾想过此节？”
刘然迎上何粟的目光，不闪不避，却仍保持谦逊：“何校书郎所言极是。刘然一介武夫，只知兵事，于朝政实不敢妄言。但以我之愚见，不能因执行可能出偏，就否定政策本身。然具体如何施行，当由诸位相公定夺。”
何粟挑眉：“供奉过谦了。能在陛
刘然苦笑：“末将不过是据边关见闻如实陈情罢了。若有不妥之处，还望二位指正。”
李纲插话道：“刘供奉之言，不无道理。然则改革兵制，非一日之功。眼下西北危局，该如何应对？若朝议决定分兵南下，西军恐怕…”
刘然回到座位，沉声道：“西北危局，必须直言。西南之乱固然要平，然西北若失，西夏铁骑可长驱直入，直逼关中！届时两面受敌，大势去矣！然末将人微言轻，具体如何权衡，还须朝中诸公决断。”
“然则陛下已下决心平定西南…”李纲忧心忡忡。
“或许…”刘然沉吟片刻，“可请旨先稳住西北战线，待击退察哥，再南下平乱。西军熟悉西夏战法，若能粮草充足，未必不能速战速决。然末将对此察哥了解有限，只在西北时听闻其用兵狠辣，具体如何应对，还须种师道等老将决断。”
何粟忽然道：“粮草从何而来？关中粮荒，漕运不通…”
刘然目光一闪：“何校书郎方才说，有人囤积居奇？”
何粟微微一怔，随即明白过来，眼中闪过惊诧之色：“供奉之意是…”
“非常之时，当行非常之法。”刘然语气平静，却带着武人的直率，“若朝中诸公真以国事为重，或可请旨严查囤积居奇者，没收粮草，优先供应军需！然此等大事，非末将一武夫所能妄议。”
李纲倒吸一口凉气：“此举必将触怒许多权贵…”
“国难当头，何惧权贵？”刘然反问，目光灼灼，随即又收敛神色，“我愚钝，此等朝堂大事，实不该妄言。还望二位见谅。”
花厅内一时寂静无声。何粟凝视着刘然，仿佛要重新审视这位边将。
他原本以为刘然不过是一勇之夫，凭借些许兵事见解得蒙圣眷。
如今看来，此人虽有见识，却也十分谨慎，时刻不忘自己武臣的身份。
良久，何粟缓缓开口：“刘供奉过谦了。今日听君一席话，方知边关将士之不易。某必会将供奉之言，转达郑相公。”
刘然拱手：“有劳何校书郎。末将愚见，若于国事有万一之益，则幸甚。”
何粟目光复杂地看着刘然，忽然起身，郑重一礼：“刘供奉忠勇，某佩服。然则汴京非边关，权争非战阵。刀光剑影，皆在暗处。供奉还需谨慎。”
刘然还礼：“多谢何校书郎提醒。末将谨记。”
李纲看着二人，忽然叹了口气：“但愿二位之言，能上达天听，下安黎民。”
何粟重新落座，语气缓和了许多：“今日与供奉一谈，某受益良多。不知供奉对当前科举取士之法，可有见解？”
刘然心知这是何粟在试探自己的文治之才。
略一思索，答道：“末将一介武夫，于科举不敢妄言。然则在边关时，常见有些文人出身之官，理论滔滔，实战茫然。或许…取士之法，也当有务实之变。然此乃儒臣之事，末将实不敢多言。”
何粟挑眉：“供奉不必过谦，但说无妨。”
“那就我说一说愚见了。”
刘然谨慎道，“或可在取士时不仅考经义文章，也可考实务对策。边关守备、粮草调度、水利工程，皆可入题。使士子不仅知圣贤之言，也知天下之事。然此乃末将粗浅之见，恐贻笑大方。”
何粟眼中闪过讶异之色，随即化为深思：“供奉之见，确有其独到之处。某在秘书省，常见各地奏报，许多地方官确实缺乏实务之能。”
三人又聊了约莫半个时辰，从兵制谈到漕运，从科举谈到民生。何粟问题犀利，常常直指要害；刘然回答则基于边关见闻，务实而深刻，却始终保持着武人的谦逊；李纲时而插话，时而沉思，忧国之情溢于言表。
不知不觉，日已西斜。
何粟与李纲起身告辞。
“今日与供奉一谈，某受益良多。”何粟执礼道，“供奉之言，某必如实回禀郑相公。”
刘然还礼：“多谢何校书郎。刘然之言，若于国事有助，则幸甚。”
李纲长叹一声，忧色未褪，却添了几分复杂：“但愿供奉之心志，能不被这汴京浊浪所磨灭。纲…拭目以待。”
送走二人，刘然独自站在庭院中，望着天边渐沉的夕阳，心中波澜起伏。
何粟此人，比他想象中更加复杂。
身为今科状元，却无多少书生意气；看似为郑居中传话，却自有主张；言语犀利，却又不失分寸。
这样的人，在如今的朝局中，会扮演怎样的角色？
而自己今日之言，又会在汴京这潭深水中，激起怎样的波澜？
刘然深吸一口气，变局将至啊。
他必须做好准备，却又不能太过冒进。