第502章 不明
马车碾过汴京御街的青石板路，发出辘辘的声响。
车厢内，李纲与何粟相对而坐，一时无言，各自思索着方才与刘然会面的种种细节。
最终还是李纲先打破了沉默，他眉宇间的忧色并未因会谈结束而消散，反而更添几分复杂：“文缜，依你之见，这刘然……究竟是何等样人？”
他顿了顿，补充道，“我观其言谈，似谨慎谦卑，只以武夫自居，所言所论皆紧扣边事实务，于朝争似懵懂，又似……别有深意。实在难以看透。”
何粟并未立即回答，他微微侧头，目光投向车窗外流转的街景，商铺林立，人流如织，一派帝都繁华，但这繁华之下，涌动着他方才对刘然提及的暗流。
片刻后，他才缓缓开口，声音平静却带着一丝不易察觉的审慎：“伯纪兄，此人不简单。绝非仅是一勇之夫，更非只知迎合上意的幸进之徒。”
他指尖轻叩膝头，似在梳理思绪，“他口口声声自称武夫、愚钝，将自身见解局限于边关见闻，看似谦卑自抑，实则……或是一种极高明的自保与试探。”
“哦？”李纲倾身，示意他继续说下去。
“其一，他对我等所言西北危局、粮草之困，乃至应对西夏之策，见解极为精准老辣，绝非寻常边将所能及。提及察哥之患，藏底河城之危，关中粮荒之迫，皆一针见血。此需对全局有极清晰的洞察。”何粟眼中闪过一丝锐光，“其二，他提出查没囤积居奇之粮以充军需。”
“伯纪兄，你可知此议何其大胆？直指汴京权贵豪商之痛处，若无相当魄力与担当，绝不敢妄言。即便他立刻以武夫不敢妄议收束，但其意已现。”
李纲沉吟道：“确是此理。那他为何又要故作谦卑？”
“这便是其三，也是最关键之处。”何粟嘴角牵起一丝似笑非笑的神色，“他将所有可能触及朝争的建议，都以末将愚见、据实陈情、当由诸公决断包裹起来。”
“看似将自己摘得干净，实则，或是试探我等反应，或是预留转圜余地，更或是他深知自身根基尚浅，不愿过早被贴上某党某派的标签。这是一种在汴京这潭浑水中难得的清醒。”
他收回目光，看向李纲：“他或许已隐约感知到自身成了各方角力的焦点。蔡太师欲借他祥瑞之名与兵制新策扩权。”
而我等，以及郑相公这边，则欲阻止蔡元长借此掌控军权。刘然身处其间，其言行稍有不慎，便是万丈深渊。故而他以只知兵事，不谙朝政为盾，谨慎周旋。”
李纲缓缓点头，面色愈发凝重：“如此说来，他之谨慎，非为藏拙，实为自保，亦或待价而沽？那他之心，究竟向着哪边？莫非真已倒向太师京？”
何粟摇了摇头：“眼下看来，倒未必。他若已铁心投靠蔡太师，今日大可对我等虚与委蛇，假意应承暂缓兵制之议，而非坦言西北之重，更不会提出那查没粮草的犯众之议。”
“他所言所虑，核心仍在于边事军事本身，在于如何切实增强军力、巩固边防。此点，与你我，与郑相公之忧国，虽有策略之差，但根基或可相通。”
他顿了顿，语气转为深沉：“此人之价值，不仅在于他得官家一时之眷顾，更在于他确有其才实学，且似乎尚未被汴京的酱缸完全浸染。若能引其步入正途，或可成一国之干城；若其为蔡元长所用，则如虎添翼，后患无穷。”
李纲深以为然：“文缜所见极是。如此，我等更需设法，绝不能令蔡太师得逞。”
马车此时已行近郑居中府邸。两人停下交谈，整理衣袍，准备将此次会面详情禀报郑居中等人。
……
郑府书房内，烛火通明。
郑居中端坐主位，面色沉静如水。尚书右仆射刘正夫与尚书左丞张康国分坐两侧，皆凝神听着李纲与何粟的回报。
待李纲将谈话经过详细叙述完毕，尤其是复述了刘然关于西北危局、谨慎用兵以及那查没囤积居奇之粮的大胆建议后，书房内陷入了一片短暂的沉寂。
张康国先是冷哼一声，打破寂静：“查没囤积之粮？说得轻巧！此举要触动多少人的利益？京师之内，盘根错节，多少权贵宗室参与其中？”
“只怕粮未入军营，弹劾他的奏章已能堆满官家的案头！此子若非天真烂漫，便是刻意讨好，妄图以惊人之语引人注目！”他对刘然的疑虑依然最深。
刘正夫则捻着胡须，沉吟道：“康国兄所言虽是实情，但观其言论，核心仍是在担忧西北边防，不欲西军主力南调，此点与我等相同。他提出此议，虽莽撞，却也可见其心急如焚，并非全然只顾迎合蔡元长或官家。或许……其心未必在蔡。”
郑居中缓缓开口，目光扫过何粟：“文缜，你亲自见过他，观感如何？”
何粟拱手，将自己与李纲在马车上的分析精简道来：“回郑公，下官以为，刘然此人，有边才，知兵事，有担当，并非人云亦云之辈。然其亦深知朝堂险恶，故言行极为谨慎，以武夫自蔽，不轻易表露真实倾向。”
“下官推测，他目前或仍在观望，并未彻底倒向蔡太师。蔡太师或许能予其高官厚禄，但未必能真正得其心力。”
郑居中听罢，默然片刻，手指无意识地在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲击着，发出极轻微的笃笃声。
“如此说来，”郑居中眼中闪烁着老谋深算的光芒，缓缓道：“蔡元长极力举荐他，渲染祥瑞，又急不可待地欲将其兵制新策付诸实施，其目的已是昭然若揭。”
“所谓改革兵制、强军固国不过是幌子，其真实意图，必是欲借此良机，将其党羽亲信安插入禁军与西军关键位置，进一步攫取权柄！”
他看向刘正夫和张康国，语气斩钉截铁：“故此，无论刘然其人心意如何，蔡元长所推之所谓兵制改革，绝不可使其顺利施行！在此事上，我等必须在朝堂之上，在细则商议之中，极力阻挠，设法拖延，绝不能令蔡元长借此扩大权柄，染指军权！”
刘正夫与张康国皆神色凝重地点头：“正当如此！”
然而，郑居中话锋一转，目光又变得深邃起来：“但另一方面，刘然此人，若真如何校书郎所言，有才而尚未完全依附蔡元长，那我等亦不可将其完全推向对面。一枚有用的棋子，纵不能立刻为我所用，也绝不能让其成为敌人手中的利器。”
他沉吟片刻，对李纲道：“伯纪，你与刘然有旧，且你为人刚直，心怀天下，易令人产生信任之感。这攻心为上之策，恐还需劳烦你多费心。”
李纲立即起身，肃然道：“郑公放心，纲义不容辞。即便只为国惜才，纲也愿与刘然多加往来，探其心志，若能导其以国事为重，明辨是非，自是最好。”
郑居中颔首，脸上露出一丝难得的赞许之色：“甚好。与之交往，可多谈边事民生，少论朝堂是非，潜移默化，让其知晓唯有国泰民安方是根本，而非一人一姓之私利。若其能保持此份忧国忧民之心，不为蔡元长之权术所完全蛊惑，将来或真可成为制衡蔡元长的一股力量。”
“下官明白。”李纲郑重应下。即便没有郑居中的托付，他对刘然也产生了浓厚的兴趣和一丝不易察觉的期待。
他确实想更深入地了解这个看似矛盾，既得祥瑞之名，又有务实之才，既显谨慎又偶露锋芒的边将。
“如此便好。”郑居中似乎有些疲惫，摆了摆手，“今日便议到这里吧。西南、西北之事，明日政事堂再与蔡元长等人周旋。文缜，今日有劳你了。”
何粟闻言，从容起身，微微一礼：“郑公言重了。粟今日前去，亦是出于好奇，如今既已解惑，便先行告辞了。”
他的态度谦恭有礼，却也带着一种明显的疏离感，表明自己此番前来更多是出于个人兴趣和对国事的关切，而非正式投入郑居中的阵营。
郑居中自然明白何粟这等新科状元的心思，年轻气盛，自有抱负，不愿过早卷入深层次的党争泥潭，便也不强留，含笑点头：“校书郎请自便。”
何粟又向刘正夫、张康国和李纲点头示意，随即转身飘然离去，姿态潇洒，一如他来时。
待何粟走后，张康国微微皱眉：“此子才华横溢，心思机敏，若能为援，自是好事。只是其心似不在我等，难以把握。”
郑居中却似并不在意：“无妨。状元郎自有其晋身之阶，不必强求。眼下，集中精力应对蔡元长借刘然与祥瑞之事发难，方是要务。伯纪，刘然那边，便拜托你了。”
李纲再次郑重承诺，而后与刘正夫、张康国一同告辞离去。
书房内只剩下郑居中一人。他独自坐在烛火下，良久未动，面色在跳动的光影中显得有些明暗不定。
他拿起方才李纲叙述时，他随手记下的几个关键词：西北重於西南、查没囤粮、只知兵事，不谙朝政、谨慎……
“刘然……”郑居中低声自语，眼中闪过一丝极其复杂的神色，“但愿你真如李伯纪、何文缜所期，是一心为国、尚有挽救之机的边陲良将，而非一个……深藏不露、待价而沽的投机之辈。这汴京城，能吞没初心的地方，实在是太多了啊。”
他吹熄了最后一根蜡烛，书房瞬间陷入一片黑暗寂静之中，唯有窗外遥远的更梆声隐约传来。
而此刻，在李纲返回寓所的马车上，他同样心潮起伏。
刘然那张看似平静甚至有些谦卑，但眼神深处却不时掠过锐芒与沉毅的面孔，在他脑海中反复浮现。
“刘然……”李纲默默念着这个名字，“你究竟，是一个怎样的武臣？”
他望向窗外沉沉的夜色，决定翌日便再寻个由头，去何府再访刘然。
这一次，他要抛开那些朝堂斗争的预设，更纯粹地去了解这个人，以及他所带来的那种源于边塞的、截然不同的气息。
这气息，或许正是沉闷腐朽的汴京朝堂所需要的一股清风，但也可能，是另一场暴风雨的前兆。