第514章 致信湟州 （上）
此时为政和五年的夏末，虽已近黄昏，但白日的暑气仍未完全散去，混合着新翻泥土和汗水的味道，在已然成型的河渠两岸弥漫。
渠水初引，浑浊的湟水如同被驯服的巨龙，缓缓流入这片渴望滋润的土地，映照着天边那轮逐渐西沉的红日，波光粼粼，仿佛铺就了一层碎金。
何灌独立于渠岸高处，望着这片初见规模的沃野，眉宇间却并无太多喜色。
他身量魁梧，鬓角的白发似乎比数月前又多了些许，常服之下的身躯依旧挺拔如松，但唯有他自己知道，肩上的担子有多沉重。
兰湟路提举弓箭手司，掌数千弓箭手，握湟州屯田命脉，看似权柄赫赫，实则步步惊心。
远处，一队骑士纵马而来，蹄声惊起了渠边饮水的水鸟。
当先一人，肩宽背厚，络腮胡须，正是李孝忠。
他身后跟着宋炎、呼延通、裴虎、张介等一众青年将领。
数月过去，青山寨血火中淬炼出的这些年轻人，如今已是新招刺的弓箭手的指挥使，每个人都成了军官，眉宇间虽仍有锐气，却也多了几分统兵者的沉凝。
唯有张平亮，身着副指挥使的服饰，紧随在张介身侧。
众人驰至近前，利落地下马，向何灌行礼。
“提举！”声音整齐划一，带着军人特有的铿锵。
何灌转过身，目光扫过这一张张年轻而充满朝气的面孔，微微颔首，这些都是勉之的部下，各个都是难得的人才，脸上也不由露出一丝不易察觉的缓和：“渠水已通，你等所部屯田划分之事，进展如何？”
李孝忠率先拱手，声音洪亮：“回提举，末将所部五百人，分得沿渠上等田一百顷，已初步划分完毕，只待秋播。”
他言语间充满自信，甚至有一丝傲然。
他有这个资本，青山寨下，他临阵指挥，屡挫敌锋，如今治理五百人马，自是得心应手。
呼延通接口道，他性子更烈，声音也如同擂鼓：“我的兵，打仗是好手，种地也不孬！就是整日摆弄锄头，骨头都快生锈了，就盼着党项崽子再来，好叫他们再尝尝大爷铁矛的滋味，好为那些死去的弟兄报仇！”
他说着，还下意识地握了握拳，骨节咔咔作响。
裴虎、张介亦是纷纷禀报，所言大抵相似，既有对未来的期盼，也有一丝武人被琐碎政务所扰的不耐。
宋炎则言简意赅：“一切顺利，提举放心。”
他目光沉稳，扫过水渠农田，似在评估着防御要点。
何灌静静听着，末了，目光落在稍显沉默的张平亮身上：“平亮，粮械簿册，可曾厘清？”
张平亮上前一步，恭敬答道：“回提举，均已登记造册，与提举司所拨数目核对无误。另，根据提举上次所教折博粮法，标下尝试计算了今秋若以余粮折换绢帛或器械的几种方案，请提举过目。”
说着，他从怀中取出一本写得密密麻麻的册子。
何灌眼中闪过一丝赞赏。
这张平亮，武艺虽不及呼延通等人勇悍，却心思缜密，善于计算管理，是个可造之材。
他接过册子，并未立即翻看，只是道：“做得不错。为将者，非止冲阵杀敌，更要知粮秣、通庶务，方能持久。”
他这话，似对张平亮说，又似对在场所有骄兵悍将所言。
李孝忠、呼延通等人闻言，神色稍敛，恭敬称是。
他们对何灌是真心敬服，不仅因他是刘然的恩师，更因他治军严谨，处事公允，且自身武艺韬略皆为人杰，并且这数月以来，也不断的对他们的长处何短处，因材施教，这足以令他们折服。
问完正事，气氛稍稍松弛。
呼延通终究是按捺不住，挠了挠头，看向何灌，带着明显的关切：“提举……近日，可有京城的消息？刘……刘指挥使他，在汴京可还好？”
一句话，瞬间勾起了所有人的心思。
李孝忠、宋炎、裴虎、张介，乃至张平亮，都下意识地挺直了脊背，目光齐刷刷聚焦在何灌脸上。
他们能站在这里，能有今日之前程，皆因昔日青山寨共生死的那段经历。
而刘然，是那段经历的核心，是他们公认的领袖。
虽相隔千里，那份牵挂却从未减弱。
何灌面色如常，心中却是一叹。
他刚欲开口，忽见一骑快马自湟州城方向疾驰而来，马上骑士汗透衣背，显是赶了极远的路。
“报——！”骑士驰到近前，滚鞍下马，单膝跪地，从贴身的油布包裹中取出数封书信，双手呈上，“提举！京师急递！有御史中丞郑相公书、有童太尉府书……还有，有蔡太师府上书！”
骑士的声音不高，却如同惊雷，炸响在渠岸之上。李孝忠、呼延通等人脸色骤然一变，彼此交换着惊疑不定的眼神。
郑居中、童贯、蔡京……这些人可都是跺跺脚朝堂都要震动的大人物，就算远在湟州的他们，也曾有所听闻，如今他们的书信竟同时送到了这西北边陲的湟州？
送到了何灌手中？
何灌的瞳孔也是微微一缩。
他面色沉静地接过那厚厚一叠书信，最上面一封，信封上熟悉的笔迹让他心中稍定，那是弟子刘然的私信。
但他并未立即拆看刘然的信，而是目光扫过那些来自京城巨擘的信函，火漆封印各异，却都透着无形的沉重压力。
“知道了。”何灌的声音听不出丝毫波澜，对那信使道，“下去歇息吧。”
他随即转向李孝忠等人：“你等各自回营，督促屯垦，整军备武，不得懈怠。京中之事，非你等所能置喙，亦不必妄加揣测。”
他的语气带着不容置疑的威严。
李孝忠等人纵然心中波澜万丈，此刻也只能压下重重疑虑，抱拳领命：“标下遵命！”
众人翻身上马，离去时，气氛已不复方才轻松，每个人的眉宇间都笼罩着一层忧色与好奇。
他们频频回头，看向依旧独立于高岸上的何灌，以及他手中那摞仿佛重若千钧的书信。
何灌屹立不动，直至众人的身影消失在暮色渐起的田垄尽头。
天边的最后一抹余晖，将他身影拉得长长，更显孤寂。
他缓缓低下头，目光最先落在刘然的那封信上。
指尖拂过信封，他几乎能想象到那个年轻弟子在汴京繁华却险恶的漩涡中，写下这封信时的心情。
然后，他的目光依次掠过郑居中、童贯、蔡京的信封。
这三封信几乎同时抵达，绝非巧合。
这分明是京中各方势力，在因刘然之事角力之后，将目光投向了了他这个坐镇西北、手握实兵、又是刘然恩师的边将身上。
郑居中代表着一部分与蔡京不合的朝臣，其信多半是陈述利害，或许还想拉拢自己，共抗蔡京？
童贯……这位如今权倾西北，领六路边事的检校太保，其势滔天。
自己虽得陛下信重，擢升至此位，但并非童贯嫡系。
近年来，西军中非童贯门下者，多有被排挤打压之事，连名将刘仲武似也向其靠拢。
童贯此时来信，是威慑？是拉拢？还是警告？
蔡京……这位一手推动刘然祥瑞之说的太师，他的信，内容几乎可以预见。
无非是强调圣意，让自己这个刘然的师父识时务，知进退，顺势而为，配合京中的布局。
或许，还会许诺些什么。
何灌深吸了一口带着土腥味和水汽的空气，感到一股巨大的压力从四面八方袭来。
他得陛下信重，委以开拓湟州、招刺弓箭手的重任，本欲在此有一番作为，巩固边防。
但朝堂之风，已然刮到了这湟州野。
而弟子刘然在京城的一举一动，竟如此迅速地将他这个师父也推到了风口浪尖。
他拆开刘然的信，就着最后的天光，仔细阅读。
信中，刘然详细描述了面圣、题跋、受赏的经过，也写到了蔡京、童贯两方的暗中拉拢，以及他自己内心的困惑与警惕。
最后，是弟子向师父的求教：“……然在此京华，虽得虚衔厚赏，然终日惶惶，如居累卵。恳请恩师示下，然当如何自处？”
字里行间，何灌能读到弟子的不易。
他一目十行，又反复看了两遍，尤其是关于散尽赏钱、朱勔赠仪的部分，他的眉头紧紧锁起。
“这小子……竟如此大胆！”何灌低声自语，语气中有担忧，但隐隐也有一丝极淡的激赏。
这般举动，看似鲁莽，却也是在那浑浊旋涡中，表明自身立场、划清界限的一种决绝方式。
只是，这太险了。
收起刘然的信，何灌没有立即拆看另外三封。
他知道，那三封信的内容，必然与刘然所述息息相关，甚至可能直接与刘然的举动有关。
他转身，走下高岸，向提举司衙门走去。脚步沉稳，但心思已是百转千回。