第519章 再会王管事
汴京城的喧嚣尚未完全苏醒，空气中还带着一夜沉淀下来的些许凉意。
刘然一身半旧不新的靛蓝棉布直裰，步履沉稳地踏入了涌金街。
这条街不如御街繁华，却自有一种市井的活力与混杂。
涌金茶楼就坐落在这条街的中段，门面不算气派，但人来人往，各色人等混杂，茶客既有附近做小生意的商贩，也有看似闲散的帮闲，甚至偶尔还能看到几个穿着低级官服的小吏在此歇脚聊天。
确实是个收集消息的好地方。
刘然压了压头上的斗笠，目光平静地扫过茶楼招牌，迈步走了进去。
堂内茶香混杂着人声汗气，跑堂的小厮穿梭不息。刘然没有在一楼停留，径直走向柜台。不等他开口，柜台后一个正在拨算盘的老账房抬起眼皮瞥了他一眼，似乎认出了他，不动声色地朝楼梯方向努了努嘴：“客官楼上雅座请，王管事吩咐过了，您来了直接上二楼听雨轩。”
刘然见此颔首道：“多谢。”
他也没有询问，自己第一次到来，为何对方就认识了自己这种鬼话。
随即转身踏上木质楼梯，楼梯吱呀作响，将楼下的喧嚣稍稍隔绝。
二楼果然清静许多，用屏风隔出数个雅间。
刘然找到了一个雅间，只见帘栊半卷，那位面庞富态，总是带着和气的王管事正独自坐在临窗的茶桌前，慢条斯理地烹着一壶茶，热气氤氲，茶香清冽。
见到刘然，王管事似略有出乎意料，随即脸上立刻堆起热情却不失分寸的笑容，起身拱手：“金兄弟！果然是信人，快请坐！尝尝王某刚沏的北苑新茶。”
“王管事客气了。”刘然拱手还礼，神态自然地在王管事对面坐下，目光快速扫过雅间。
陈设简单，除了茶桌座椅，只有墙角一个半人高的青瓷花瓶，并无其他闲杂人等。
王管事熟练地烫杯、斟茶，动作行云流水：“金兄弟今日得空来寻王某喝茶，可是买卖上的事料理得差不多了？”
他依旧沿用着上次西北护卫金文的话说道，仿佛一切如此自然。
刘然接过茶盏，并未立即饮用，指尖感受着白瓷传来的微烫温度。
他抬起眼，看向王管事，忽然微微一笑，那笑容里带着几分边地人的直率，却又隐含着一丝不易察觉的锐利：“王管事每日在这茶楼之中，耳听八方，眼观六路，想必早已知道，汴京城里近日关于一个叫刘然的武人流言甚多。”
见刘然直接抛出了刘然这个名字。
王管事斟茶的手几不可察地微微一顿，脸上的笑容却丝毫未变，反而显得更加意味深长：“哦？刘然？可是那位在官家面前得了祥瑞眷顾、献了强军之策的刘指挥使？王某自是如雷贯耳。怎么，金兄弟也对此人感兴趣？”
刘然不置可否，轻轻吹了吹茶汤上的浮沫：“感兴趣谈不上。只是听闻此人与我一般是西北出身，如今却身处漩涡中心，毁誉参半，倒是让人有些感慨世事无常。”
他顿了顿，目光看似随意地落在王管事脸上，“尤其是那些市井流言，来得蹊跷，恶毒得很，不像寻常百姓能编造出来的。王管事消息灵通，可知这背后，是何方神圣在推波助澜？”
这话问得极其直接，甚至有些莽撞，仿佛一个不解世事的边地武夫在发牢骚。
但刘然的眼神却清亮冷静，牢牢锁定了王管事的每一丝细微反应。
王管事哈哈一笑，端起茶盏掩饰性地抿了一口：“金兄弟说笑了。王某不过一介商贾，在这茶楼混口饭吃，哪里知道这些朝堂大人物的恩怨？市井流言，向来如此，捕风捉影，以讹传讹罢了，当不得真，当不得真。”
他打着哈哈笑道，话语间滴水不漏。
“是吗？”刘然语气平淡，却步步紧逼，“可我那日在这茶楼附近，却看到些有趣的事。几个看似闲汉的人，拿着崭新的铜钱，在酒肆里逢人便说那刘然的传闻。这倒不像是以讹传讹，更像是……领了差事，统一撒播。”
王管事的笑容略微僵硬了一瞬，虽然极快恢复，但眼底深处那一闪而过的警惕，却被刘然精准捕捉。
“竟有此事？”王管事故作惊讶，“唉，这汴京城啊，龙蛇混杂，什么人都有。许是些地痞无赖，被人花钱雇了嚼舌根吧？这等小事，每日里不知发生多少。”
“雇地痞散播当朝指挥使和供奉的谣言，这雇主胆子不小，能量也不小。”刘然仿佛在自言自语，手指无意识地在桌面上轻轻敲击了两下，节奏沉稳，“而且，专挑码头力夫、市井小民聚集的地方散播，针对的都是怕调戍、怕加税、怕乱治安的人。这雇主，很懂人心啊。”
王管事端着茶盏的手稳如泰山，但指尖有些发白：“金兄弟是明白人。有些事，王某也不，便深说。只是这汴京水深，有些风波，远非表面看去那么简单。有些人，站的太高，看的太远，底下的人，不过是他们手中的棋子，随波逐流，身不由己啊。”刘然顺着对方的话问道：“哦？依王管事，这刘然，是成了哪位大人物的棋子？又是碍了谁的眼？”
王管事双眼只盯着刘然看了又看，又沉吟了一会儿，道：“金兄弟既然感兴趣，那王某权当闲谈来说一说，在王某看来，刘供奉骤得圣眷，又深得蔡太师青眼，提出革新之策，触及了多少人的利益？京营将门、边军旧部、乃至……一些不愿见蔡太师权势更盛的其他相公，心中岂能痛快？这潭水啊，浑得很呐。”
刘然颔首道：“原来如此。多谢王管事指点迷津。看来这刘然，处境堪忧啊。”
然后他话锋迅速一转，“只是刘某有一事不明，还想请教王管事。”
听到“刘某”二字，王管事脸上的笑容终于彻底凝固了，虽然只有一刹那，但雅间内的空气仿佛骤然降至冰点。
刘然无视他的反应，继续平静地说道：“那些散播流言之人，行事虽看似杂乱，但挑选的地点、针对的人群、乃至话术的编排，都颇有章法，绝非普通地痞或临时雇来的乌合之众所能为。更有趣的是，刘某发现，每当市井间有人议论东南花石纲、朱勔相公征敛过甚之时，总会很快被岔开话题，或者有衙役、帮闲“恰好”出现维持秩序。”
他身体微微前倾，声音压得更低：“这般精准的操控舆论，既能集中火力攻击目标，又能及时扑灭可能蔓延的野火。这般手笔，倒不像是什么寻常人能做到的。反而更像……更像有一双无处不在的眼睛和一只手，在暗中协调引导一切。我想知道王管事在其中又扮演了什么角色？”
此话一出，雅间里只剩下窗外隐约传来的市声和茶水沸腾的细微声响。
王管事脸上的和气笑容早已消失不见，取而代之的是一种深沉的审视和一丝被戳穿伪装后的冷厉。
他不再掩饰，目光锐利地打量着刘然，仿佛要重新评估眼前这个年轻人。
良久，他才缓缓放下一直端着的茶盏，盏底与桌面接触，发出清脆的一声轻响。
“刘供奉，”他不再称呼“金兄弟”，语气平淡，却带着一股无形的压力，“你明明可以装作什么都不知道，又为何特地前来戳破这个纸？。”
而刘然面色不变，只是端起茶杯喝了一口，然后静静地看着他。
王管事见刘然不言语，忽然笑了笑，那笑容里却没了之前的市侩和气：“既然刘供奉戳破了这层纸，也把话说到这个份上，王某也不必再绕圈子。不错，市井间的些微波澜，确有人不愿见其失控，略作引导罢了。我的职责，是为了肃清街衢、安定民心这一条。确保京畿舆论不至生出大乱子，也是分内之事。”
“至于针对刘供奉的那些流言……”王管事拖长了语调，目光深邃，“我只是耳目，并非执刀之手，也非出自我的手。我只确保看到、听到，并确保某些事不会闹得不可收拾，便尽了职分。”
“至于刀从何处来，又欲斩向何人，并非我等所能过问。刘供奉是聪明人，戳破了一层纸，就应当不要继续戳破下去了，当知在这汴京城，有些真相，不知道比知道要好。”
刘然见其承认自己职责，心中俨然有了猜测，便不再往此话提继续，“王管事的意思，刘某明白了。”
随即话锋一转：“然，刘某虽人微言轻，亦有名节二字。如今污言缠身，毁及边军舍生忘死换来的忠义之名，此非刘某一人之辱。若任由宵小之辈以流言构陷边将而无动于衷，恐寒了天下将士之心，亦非朝廷之福，更非……官家所欲见。”
“刘某别无他求，只求一个‘公道’二字。不敢劳烦阁下插手，只望王管事及诸位同僚，在恪尽职守之余，若能以如炬目光，稍稍照见那些藏于暗处、散播谣言之魑魅魍魉的真容，他日若有机缘，能给刘某一点提示，刘某感激不尽。”
王管事目光闪烁，重新审视着刘然。
他沉吟片刻，缓缓道：“刘供奉言重了……查找谣言背后也不是不可，只是.....也没那么容易。”
他顿了顿，意味深长地看了刘然一眼，“不过，在这汴京城里，若要人不知，除非己莫为。有些事，做得再隐蔽，总会留下痕迹。刘供奉只需恪尽职守，谨言慎行，是非公道，自有水落石出之日。”
这算是某种程度的承诺了。
“多谢王管事指点。”刘然知道今日只能到此为止，他起身拱手，“茶凉了，刘某告辞。”
王管事也起身还礼，脸上又恢复了那种商人式的和气笑容：“刘供奉慢走。日后若得闲，欢迎常来喝茶。涌金茶楼的门，永远对朋友敞开。”
“一定。”刘然点头，转身下楼，离开了涌金茶楼。
走出茶楼，阳光有些刺眼。刘然深吸一口气，街市的喧嚣再次涌入耳中。
与王管事的这番交锋，虽然没有得到确凿的证据，但却验证了他一些猜测。
敌人在暗，我在明。但至少，现在知道暗处不止一拨敌人。
接下来的路，依然凶险，但方向，似乎清晰了一点点。
他压了压斗笠，汇入人流，身影很快消失在涌金街的拐角。
二楼雅间窗口，王管事负手而立，看着刘然消失的方向，目光深沉，许久未动。
“好一个刘然……。”他低声自语，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，“这汴京城，看来是要越来越热闹了。”