第532章 以退为进
“这...这不可能...”
与此同时，江南各地的书院门前，都贴上了盖有张居正印信的告示。
“查江南各书院多为严党余孽所设，多年来妄谈邪说，蛊惑人心，更有甚者，暗中勾结高拱，图谋不轨。今奉皇命，一律查封，以正视听...”
苏州最大的书院前，学子们聚集在告示下，议论纷纷。
一名年轻学子愤然道。
“张居正这是要断绝天下读书人的生路啊！”
“慎言！”
年长的同窗急忙拉住他。
“你没看到告示上说的吗？这些书院与高拱谋逆有关。如今高拱事发，谁敢为他说话？”
年轻学子不甘心地压低声音。
“可高先生主张变法图强，何错之有？”
“错就错在他太激进，得罪了太多人。”
年长同窗叹息。
“如今张居正借机铲除异己，我们又能如何？”
不远处，几名衙役正在清点查封的书院财物。
一名师爷模样的人低声对为首的官员道。
“大人，这些书院查封后，账上的银子...”
官员瞪了他一眼。
“糊涂！这些都是赃物，一律充公！张大人早有明令，谁敢动歪心思，与高拱同罪！”
师爷吓得连连点头。
“是，是，小的明白。”
夜色深沉，张居正独自在书房中批阅公文。
烛光下，他的面容显得格外疲惫，却掩不住眼中的锐利。
游七轻轻敲门。
“大人，申大人求见。”
“让他进来。”
张居正头也不抬地说道。
申时行快步走入，脸上带着几分喜色。
“大人，好消息！殷正茂已经招供，承认与高拱密谋阻挠变法。这是供词。”
张居正接过供词，快速浏览后，冷笑一声。
“果然如此。高拱表面上支持变法，背地里却想借变法之名行独裁之实。
申时行谨慎地问道。
“大人，接下来我们该如何行动？”
张居正站起身，走到窗前望着夜空。
“等。”
“等？”
申时行不解。
“等高拱彻底倒台，等皇上看清谁才是真正能为国为民之人。”
张居正转过身，眼中带着复杂的光芒。
“朱翊钧不简单，他这一手李代桃僵，既除掉了高拱这个障碍，又试探了朝中各方反应。”
申时行恍然大悟。
“大人的意思是，皇上早有预谋？”
张居正微微点头。
“高拱书房被盗，绝非偶然。
那些文稿和信件，恰好在他准备发动政变前曝光，时机把握得如此精准，背后必有高人指点。”
“那我们的行动...”
“正合他意。”
张居正嘴角微扬。
“朱翊钧需要有人替他扫清障碍，而我们则需要借皇权巩固变法成果。这是互利之事。”
申时行若有所思。
“所以大人查封书院，捉拿殷正茂，既是为了肃清反对势力，也是在向皇上表明立场？”
张居正没有直接回答，而是问道。
“李贽此人，你可了解？”
申时行一愣。
“略有耳闻。此人主张穿衣吃饭即是人伦物理，反对传统礼教束缚，在士林中颇有争议。”
“吕坤向皇上推荐了此人，皇上已决定调他入京。”
张居正意味深长地说。
“朱翊钧在组建自己的班底啊。”
申时行眼中带着警觉。
“大人的意思是，皇上准备二次变法？”
“不错。”
张居正走回书案前，取出一份密折。
“这是徐阶暗中送来的消息。皇上不仅准备继续变法，还要扩大范围，涉及科举、赋税、军制等多个方面。”
申时行倒吸一口冷气。
“这...这比高拱的计划还要激进啊。”
“所以我们必须做好准备。”
张居正的声音低沉而坚定。
“无论朱翊钧的变法走向何方，江南必须牢牢掌握在我们手中。只有这样，才能在大变局中立于不败之地。”
“申大人，这份名单务必今晚张贴出去。”
张居正将一卷竹简推到申时行面前，声音低沉却不容置疑。
“严党书院，一个不留。”
申时行接过竹简，手指微微发颤。
他偷偷抬眼，只见张居正背对烛光，面容隐在阴影中，只有那双眼睛亮得吓人，仿佛能洞穿人心。
“张阁老，这...会不会太急了些？”
申时行咽了口唾沫。
“一下子查封一百二十家书院，恐怕会引起士林震动啊。”
张居正忽然转身，烛光映照下，他的影子在墙上拉得老长，如同一柄出鞘的利剑。
“申大人。”
张居正嘴角微扬，却不见丝毫笑意。
“你可知道为何高拱会败？”
申时行一愣，额头渗出细密汗珠。
“因为他优柔寡断！”
张居正猛地拍案，茶杯震得叮当作响。
“政治如战场，战机稍纵即逝。如今皇上龙体欠安，裕王监国，正是肃清朝纲的最佳时机！”
房间内鸦雀无声，几位官员大气都不敢出。
张居正环视一周，目光如电。
“诸位放心，一切后果由我张居正承担。”
他声音放缓，却更加摄人心魄。
“申大人，记住。
严党书院彻底封禁，理学书院不可动，心学书院参与上疏的，先罢免山长，暂停活动。另外——”
他顿了顿，从袖中抽出一份名单。
“这些捐助书院的缙绅，全部记录在案。”
申时行接过名单，只见上面密密麻麻写满了名字，有些甚至用朱笔圈了出来。
他心头一颤，知道这些被圈中的人，恐怕难逃一劫。
“张阁老高明！”
一旁的王篆突然出声，满脸谄媚。
“如此雷霆手段，必能震慑宵小！”
张居正淡淡扫了他一眼。
“王大人，你负责联络锦衣卫，明日一早，按名单拿人。”
王篆脸上的笑容僵住了。
“这...是否需要先请示皇上...”
“皇上龙体欠安，裕王已经全权委托于我。”
张居正冷冷道。
“怎么，王大人有异议？”
王篆额头冒汗，连连摆手。
“不敢不敢，下官这就去办！”
张居正满意地点点头，转向众人。
“诸位，大明江山社稷在此一举。今夜辛苦，务必把告示贴满京城！”
众人齐声应诺，鱼贯而出。申时行走在最后，回头望了一眼。
张居正独自站在烛光中，身影我绝而挺拔，宛如一柄即将出鞘的绝世宝剑。
高拱府邸，一片死寂。
曾经门庭若市的府邸，如今连个看门的家丁都没有。
秋风卷着落叶在庭院中打转，发出沙沙声响，更添几分凄凉。
“来人...来人啊！”
高拱躺在床上，声音嘶哑地喊着。
三天了，整整三天没人应答。
他挣扎着撑起身子，却发现连杯热茶都没有。
“这群忘恩负义的东西！”
高拱怒骂一声，却牵动胸口，剧烈咳嗽起来。
他摸到枕边的手帕，上面已沾满血迹。
窗外传来窸窸窣窣的声响，高拱竖起耳朵，听出是仆人们卷铺盖逃跑的声音。
他惨笑一声，浑浊的老泪顺着皱纹纵横的脸颊滑落。
“苍天啊！我高拱一生为国，为何落得如此下场！”
他仰天长啸，声音凄厉如夜枭。
挣扎着爬下床，高拱踉跄走到书桌前，想写遗书。
可提起笔，手却抖得厉害，墨汁滴在宣纸上，晕开一片黑斑。
“完了...全完了...”
高拱颓然丢下笔，瘫坐在太师椅上。
窗外夕阳西沉，最后一缕光线照在他灰白的头发上，显得格外刺眼。
不知昏睡了多久，高拱被一阵轻微的脚步声惊醒。
他勉强睁开眼，看到一个模糊的身影站在床前。
“谁...？”
高拱声音虚弱如蚊呐。
“阁老，是下官，吴兑啊。”
来人俯下身，烛光映照出一张满是担忧的脸。
高拱浑浊的眼中带着光亮。
“吴...吴大人？你...你怎么来了？”
吴兑看着曾经意气风发的首辅大人如今形销骨立的样子，不禁红了眼眶。
“阁老，您...您怎么病成这样了？”
高拱苦笑。
“树倒猢狲散...墙倒众人推...吴大人，如今满朝文武，也就你还记得老夫了...”
吴兑抹了把眼泪，从怀中掏出一封信。
“阁老，下官已经托人找到陶仲文，请他转告蓝道行，帮忙在皇上面前说情，免了您的死罪。”
高拱闻言，眼中带着希望。
“当真？”
“千真万确！”
吴兑又从袖中取出一份奏折。
“这是下官替您写好的请罪表，只要皇上念及您一生清廉，定会允许您乞骸骨归乡。”
高拱颤抖着接过奏折，老泪纵横。
“吴大人...老夫...老夫不知该如何谢你...”
吴兑摇摇头。
“阁老言重了。
当年若不是您提携，下官哪有今日？”
高拱精神似乎好了些，挣扎着坐起来。
“吴大人，老夫还有一事相求。”
“阁老请讲。”
“帮老夫写一份《病榻遗言》，呈给裕王。”
高拱眼中带着决绝。
“老夫一生清廉，只求不要牵连于你。你在事前劝过我，事后又不避嫌疑，侍奉我于病榻，虽亲子不能如此。希望裕王能善待我门下可用之才...”
吴兑含泪点头，取来笔墨，按照高拱口述一一写下。写完后，高拱颤抖着盖上自己的私印。
“明日...老夫亲自去裕王府...”
高拱虚弱地说。
吴兑大惊。
“阁老，您这身子...”
高拱摆摆手，眼中带着倔强。
“老夫...要体面地离开...”
次日清晨，高拱强撑病体，穿戴整齐，亲自长跪裕王府前，将《病榻遗言》呈上。
他没有多说一句话，也没有看任何人，只是恭恭敬敬地磕了三个头，然后转身离去。
回到府中，高拱简单收拾了几件衣物和书籍，在天黑前悄然离开了京城。
没有送行的人群，没有告别的仪式，只有一辆简陋的马车，载着这位曾经权倾朝野的首辅大人，消失在京城的暮色中。
徐阶府邸，灯火通明。
与高拱府的凄凉形成鲜明对比，徐阶的府邸今晚格外热闹。
赵贞吉、李春芳、黄光升、邹应龙等心腹齐聚一堂，连长子徐璠也在一旁恭敬侍立。
“父亲，张居正这次出手太狠了。”
徐璠低声道。
“一下子查封一百二十家书院，抓了三十多名官员，连殷正茂这样的封疆大吏都...”
徐阶抬手制止了儿子的话，目光扫过在场众人。
“诸位都说说吧，眼下这局面，该如何应对？”
厅内一时寂静。
李春芳轻咳一声。
“徐阁老，张居正此举虽然激进，但确实抓住了时机。
高拱已倒，严党受挫，正是我们...”
“正是我们什么？”
徐阶突然打断，声音冷峻。
“正是我们与严嵩正面开战的时候？”
李春芳语塞，尴尬地低下头。
徐阶负手踱步，烛光将他的影子拉得很长。
“老夫多年来精于苟道，门生故吏遍布朝野，却一直刻意保持距离，就是为了避免成为众矢之的。可现在...”
他猛地转身。
“张居正这一出手，天下人都以为是我徐阶在背后指使！”
赵贞吉忽然开口。
“徐公，此事确实棘手。
张居正看似在为我们开路，实则将您顶在了前面。”
徐阶长叹一声。
“孟静啊，你说说看。”
赵贞吉捋了捋胡须。
“依下官之见，张居正此举有三重用意。
其一，借机清除高拱余党；其二，打击严党势力；其三...”
他意味深长地看了徐阶一眼。
“将您推到前台，与严嵩正面交锋。”
徐阶眼中精光一闪。
“继续说。”
“如今形势，若我们支持张居正，就等于公开与严嵩为敌；若反对，又会失去肃清高拱余党的良机。”
赵贞吉缓缓道。
“进退两难啊。”
徐阶眉头紧锁。
“当日在白檀书院，几千士子亲眼看到老夫在上面讲儒法之辩，而
邹应龙忍不住插话。
“徐阁老，不如我们暂时按兵不动，看看严嵩那边...”
“晚了！”
徐阶猛地拍案。
“张居正已经参劾了严家的郑必昌！要清算高拱，肯定要一起抓，这样直接就跟严嵩对上了！”
厅内再次陷入沉默。
徐璠小心翼翼地为父亲斟茶，却被徐阶挥手制止。
“孟静。
“徐阶直视赵贞吉。
“依你之见，老夫该如何破局？”
赵贞吉沉思片刻，忽然眼睛一亮。
“徐公，下官有一计，或可解此困局。”
“快讲！”
“以退为进。”
赵贞吉压低声音。