第一百五十三章 刺耳

“哦？”宁贵嫔拖长了尾音，忽然转头看向身侧的宫女，“你可还记得？昨儿小厨房的张管事来回话，说咱们这御膳房的蟹粉豆腐做得极好，倒不知……”她顿了顿，目光像刀子般刮过乔瑾苍白的脸，“宸嫔妹妹昨日可尝到那滋味了？”

“蟹粉豆腐”四个字像惊雷劈在殿中，原本交头接耳的嫔妃们霎时静了声。

刘才人绞帕子的手停在半空，张婕妤端着茶盏的手指节泛白。绿

萝“噌”地往前踏了半步，被乔瑾死死按住手背，指甲几乎掐进肉。

“姐姐这是何意？”刘才人率先反应过来，娇笑着搭话，“莫不是宸嫔妹妹宫里的膳食……”

“哎呀，妹妹可别误会，”宁贵嫔故作惊讶地睁大眼，金镶玉步摇在发间颤出细碎流光，“不过是前儿听膳房的人说，阳澄湖的蟹粉先紧着钟粹宫和咱们翊坤宫送，想着宸嫔妹妹最爱这口，便随口问问罢了。”

她话音刚落，李美人立刻接腔：“可不是么！昨儿我还见小厨房给钟粹宫送了满满三大碗呢，倒是宸嫔妹妹……莫不是御膳房的食材真不够了？”

“许是皇上想着，”张婕妤掩唇轻笑，眼尾的胭脂晕得恰到好处，“宸嫔妹妹前儿受了惊，吃些清淡的好养生呢。”

殿内爆发出一阵压抑的嗤笑，像无数根针同时扎进乔瑾的耳朵。

她垂着头，能看见自己映在金砖上的影子微微发颤，石青色裙摆被膝头压出的褶皱像道永远熨不平的伤疤。

绿萝气得浑身发抖，喉咙里溢出低低的呜咽，却被乔瑾用眼神死死逼了回去。

“都住口！”皇后忽然轻叩了下茶盏，鎏金托盘发出清脆的声响，“不过是一碟豆腐，也值得你们这般嚼舌根？宸嫔身子刚好，你们做姐姐的该多体恤些。”

她语气虽淡，眼神却扫过宁贵嫔时带了丝冷意。

她虽不喜乔瑾这般一直勾着皇上，但是更不喜身为太后侄女的宁贵嫔。

宁贵嫔连忙敛衽赔笑，可那抹藏在眼底的得意却怎么也掩不住。

乔瑾攥着帕子的手缓缓松开，帕角绣的并蒂莲被冷汗浸得发潮，她听见自己的声音从喉咙里挤出来，轻得像片落叶。

“娘娘说的是，”她抬头时，眼角余光瞥见窗外那株落尽叶子的梧桐，“臣妾……确实近来食不下咽，倒叫姐姐们挂心了。”

铜鹤香炉里的暖香突然变得呛人，乔瑾盯着宁贵嫔腕上那只赤金镶红宝石镯——三日前她去御膳房时，分明看见张管事正陪着这位贵人挑拣蟹斗。

此刻那镯子在晨光里晃出的红光，像极了御膳房账本上批注“宸嫔份例暂减”的朱砂笔。

“难怪……”她喉间泛起股铁锈味，指甲深深掐进掌心。

前日晚晴去领月例时，库管太监推说银钱紧张；昨儿想换盆水仙，花房管事又说好花早被各宫挑完了。

原以为是失宠后的墙倒众人推，却没想这把火早在皇上踏足君心殿之前，就有人悄悄点起来了。

“娘娘，”李才人忽然拔高声调，指尖绕着鎏金护甲划过长桌，“昨儿臣妾往御书房送汤，见皇上正对着舆图看呢，莫不是在列今冬南苑围猎的名单？”

她话音刚落，张婕妤立刻用团扇掩住半张脸，眼尾扫过乔瑾时带着毫不掩饰的戏谑：“说起围猎，前几日宸嫔妹妹还被皇上亲自教呢，看起来皇上应该会带着宸嫔妹妹的，就是不知今年……”

“咳咳。”皇后轻叩茶盏打断她，明黄帷帐下的面容瞧不出喜怒，“皇上的单子还没递到本宫这儿，你们倒先替皇上操起心了？”

殿内炭火烧得噼啪响，刘才人往铜火盆里添了块银丝炭，火星溅起时她忽然轻笑出声：“说起来也怪，往年这时候早该传旨预备围猎行头了，莫不是……”她故意拖长尾音，目光似有若无地飘向乔瑾腰间那枚褪色的玉扣。

绿萝气得浑身发颤，往前踏了半步却被乔瑾死死拽住。

她垂着眼皮瞧着金砖缝里的灰，听见自己的声音像从冰窖里捞出来：“臣妾不过是侥幸罢了，哪及得上各位姐姐……”

“哎，妹妹可别妄自菲薄，”宁贵嫔突然起身，莲步轻移到乔瑾面前。

她身上的龙涎香裹着寒意扑来，指尖似不经意地拂过乔瑾袖间磨出的毛边，“皇上前年可是特意为妹妹命人打造了鎏金马鞍呢，这般恩宠……”

“哐当”一声，绿萝失手将铜盆掉在地上，滚热的手巾甩出老远。

所有人的目光瞬间聚焦过来，乔瑾只觉得太阳穴突突直跳，眼前闪过上一世围猎时那匹突然发狂的白马——马厩的草料里，也曾被人掺过刺激性的巴豆粉。

“放肆！”皇后猛地将茶盏掼在桌上，琥珀色的茶汤溅出杯沿，“绿萝越发没规矩了！来人，拖下去掌嘴二十！”

“娘娘息怒！”乔瑾“噗通”跪在地上，额头重重磕在砖面上，“是臣妾管教无方，求娘娘开恩！”

殿内死一般寂静，唯有皇后指尖的翡翠护甲叩击桌面的声响。

乔瑾听见自己的心跳声在空旷的大殿里回荡，像战鼓般催着她抬头。

当她终于鼓起勇气抬眼时，却看见皇后正望着窗外那株老梅，眼神里竟有几分难以察觉的……怜悯？

“罢了，”皇后挥了挥手，侍女立刻上前扶起乔瑾。她望着乔瑾鬓边散乱的发丝，忽然轻叹道：“你身子刚好，先回殿歇着罢。围猎的事……自有皇上定夺。”

乔瑾福了福身，转身时听见身后传来压抑的嗤笑。

她攥紧袖口那块磨得发亮的补丁，走出翊坤宫时，冷冽的风卷着雪粒子扑在脸上，却压不住眼底翻涌的腥甜。

绿萝捂着火辣辣的脸颊跟上来，刚要说话就被她用眼神止住。

“别说话，”乔瑾望着漫天飞舞的雪花，声音轻得像要被风吹散，“你瞧这雪……多干净啊。”

绿萝顺着她的目光望去，却见雪地中央不知何时落了片猩红的梅花瓣，像一滴凝固的血。

远处钟粹宫方向传来丝竹声，隐约夹杂着刘才人的笑闹声，在寂静的宫城里显得格外刺耳。